青木湖から考える〈環境医学としてのサウナ〉@Lakeside villa SUI HAKUBA
白馬にほど近い青木湖。その湖畔に佇む「Lakeside villa SUI HAKUBA」（扉グループ）に宿泊した。
私は、基本的にサウナがそれほど得意ではない。
それは熱さだけではなく、多くのサウナは小さな閉鎖空間で、視線の先には壁がある。身体には強い熱刺激が加わり、心拍数も上がる。そのうえ視線まで閉じ込められると、どこか重苦しさを感じていた。
ところが、SUIのサウナはまったく違った。
大きなガラス窓の向こうに、美しい青木湖が広がっている。
湖面が揺れ、光が反射し、その向こうに森と山がある。
身体は小さなサウナ室の中にいるのに、視線はずっと遠くまで自然の中へ抜けていく。
身体は熱の中にありながら、意識は風景の中へ出ていく。
この開放感が、驚くほど心地よかった。
医師として考えてみると、サウナを「熱」だけで考えすぎてきたのかもしれない。何℃なのか。何分入るのか。湿度はどれくらいか。心拍数や血圧はどう変化するのか。
もちろん、どれも大切だ。
けれども人間の身体は、温度センサーだけでできているわけではない。
光、音、匂い、風、空間の広がり。そして、目の前に何が見えているのか。
身体は、環境から入ってくる無数の情報を同時に受け取りながら、自律神経をはじめとする全身の調節系を働かせている。
自然景観を見ること自体が、ストレスや気分、注意などに影響することも研究されている。
だとすれば、「視線」もまた、サウナの一部なのだ。
サウナを、「温度×湿度×時間」だけではなく、「温度×湿度×光×視覚×音×水×風×空間」として考えてみる。
すると、サウナの姿がまったく違って見えてくる。
そしてSUIでは、サウナを出たあとがさらに素晴らしい。
目の前の青木湖へ、そのまま入ることができる。人工的な「水風呂」ではない。湖そのものだ。熱せられた身体を水へ沈める。
頭上には空があり、耳には水の音があり、身体には風が触れ、視界には森と山がある。
水風呂では「冷水刺激」が中心になる。しかし湖に入るという体験では、身体そのものが環境の内部へ入っていく。
サウナの熱で皮膚血流や心拍数が変化し、冷水に入れば末梢血管の収縮など逆方向の反応が起こる。
こうした温冷刺激は自律神経や循環器系にも負荷を与えるので、強ければ強いほど健康によいわけではない。私はサウナを「我慢比べ」にすることには慎重でありたい。
大切なのは、刺激の強さではなく、身体が環境とのあいだで自ら調節していくことなのだと思う。
暑ければ汗をかき、冷たければ血管を収縮させる。動けば心拍が上がり、休めば下がる。
健康とは、揺れないことではなく、「揺れながら戻ることのできる力」なのだ。
温泉療法でも、お湯の成分だけを見ないようにしている。
山へ行き、土地の空気を吸い、湯に入り、歩き、食べ、夜には暗くなり、眠り、朝の光を浴びる。
温泉地とは、湯だけではなく、環境全体で人間を包む場所なのだ。
サウナを「身体に熱を与える装置」から、「身体と環境との関係を組み替える場所」へ。
私はそこに〈環境医学としてのサウナ〉の可能性を感じる。
青木湖で体験したのは、「ととのう」というより、むしろ「つながり直す」感覚だった。
サウナで温まり、湖へ入り、風に吹かれる。
火、水、風、森、山、空。
そうしているうちに、自分と自然との境界が少しずつ薄くなっていく。
人間が自然を利用して健康になるのではない。
自分自身もまた、自然の循環の中にいる一つの身体だったことを思い出す。
うまくつくられたサウナは、身体を自然へひらく装置になり得る。
そしてその先には、「治す医学」ではなく、「治る環境をつくる医学」へ。
そんな、これからの健康学の姿が見えてくる気がした。
「Lakeside villa SUI HAKUBA」は建築のたたずまいも美しく、ぜひグループ泊などサウナ好きの方は堪能いただけるかと。
＊【サウナ・冷水浴を楽しむ際の注意】
サウナや冷水浴は、心拍数や血圧、血管の収縮・拡張など、循環器系に少なからず負荷を与えます。特に、熱いサウナから急に冷たい水へ入ると、血圧が大きく変動することがあります。「熱いほどよい」「冷たいほどよい」「長く入るほどよい」というものではありません。体調に合わせ、無理をせず、十分な水分補給を行いながら楽しんでください。飲酒後の利用は避けましょう。サウナは我慢比べではありません。「刺激の強さ」より、「身体の声を聴くこと」。少しでも胸痛、動悸、強い息苦しさ、めまい、吐き気、頭痛などの異変を感じたら、すぐに中止してください。自然とつながるためにも、まず自分の身体とのつながりを大切に。
〒398-0001 長野県大町市平21241-1
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